美國對小學1—12年級的孩子實行強制性義務教育，孩子們必須在學校讀完12年，或者至少要到16歲。公立學校的的確確是免費的：不收書本費，不收音樂課費用，不收體育課費用。每一學年開始時書會發到孩子手里，期末則必須交回去。大多數學校還提供紙張、鉛筆、橡皮、計算器、計算機、美術課用具和樂器。

 

我在小學工作了30多年，在馬薩諸塞州劍橋市教小學生英語，這些學生屬于美國的少數民族。目前，我正在教從海地移民過來的孩子，他們在踏進校門時一句英語都不會說。他們的家庭來自一個到處都是暴力的國家，學校常常是關閉著的，說實在的，在過去10年中，海地連一個完整地學年都沒有過。貧窮的煎熬使得海地國民中的識字水平極低，父母難得有錢為孩子們買書、紙張和鉛筆。當這樣家庭的孩子到了美國后，要想與來自中產階級的同齡人競爭，其基礎極為薄弱。

 

 

口語包圍戰術

 

那么，我們這些當老師的該如何幫助他們學習，特別是學好英語呢？

 

我們用口語“包圍”他們，鼓勵他們說出哪怕是只言片語，并且不去理會他們出的錯。我們大聲朗讀課本，提出問題不斷鼓勵他們回答。一個孩子一開始可能只會說一個詞，比如“水”，第3天可能就會說“我、水”，第5天就會說“我要水”。當教師不斷督促孩子使用單個詞匯，并學著說出長一點兒的句子時，語言能力就從這點點滴滴之處得到了發展。當孩子們說英語時，我們不去糾正他們發音上的錯誤，我們認為這種錯誤是在實踐一種新技能時不可避免的。當孩子們嘗試著自己新學的英語技能時，自己就會更正。如果你每次都糾正他，他就不愿意再說了。公立學校的的確確是免費的：不收書本費，不收音樂課費用，不收體育課費用。

 

重要起步：語音

 

我們教英語時，并不讓孩子死記硬背單詞，反之，我們是從教語音入手，也就是教字母的發音規律。基礎語音為孩子們提供一把鑰匙：他們學習單個字母的發音，然后學習這些字母組合在一起時如何發音。當學生們在基礎語音方面有了進步，自己就可以讀出新的單詞，因為他們已經知道每個字母可能該怎么讀了。

 

我們叫母語是英語的學生學英語也是從語音開始的，但是對于英語是第二語言的學生學習語音就尤為重要。對于那些不會說英語的學生，從他們進教室的第一天起我們就教他們字母的發音，不管他們知道的單詞有多么少。

 

當我發現中國的小學老師教孩子讀英文單詞不使用基礎語音教學法時真是感到驚愕。教一個小學生去死記硬背他們需要掌握的每一個單詞，看來真是一項浩繁的任務，可更像要一個孩子鏟掉一大堆沙子，卻不給他鏟子。語音是解開單詞結構的鑰匙，它賦予孩子們通過把字母組合在一起學新單詞的能力。

 

自己組詞，學得更有興趣

 

現在我正在學習中文，我很高興地發現漢語詞匯并不太難，學會了東、南、西和門，一下子我就能組合六七個詞了，東門、西門、南門、西南門。語音知識的功能相當類似。如果我教an,ran,man,can之后就可以教and,stand,land,band.交給孩子her,der-,-ing和un-，他就會合成或認識under，接下來就是understand,最后是understanging.語音法教單詞的“家族”如cat,bat,fat,flat之后我們就可以組合成catty,batting,fatter,flatten.這些詞并不需要死記硬背，因為他們是由很小的語音單元組合成的，而這些小語音單元是孩子們在很多種不同的組合中都會去用的。這是學習語言的一種結構型方式：給孩子們一種能夠自己組合新詞、念出新詞的語音工具。

 

試結果表明，我的學生在一個學年內就可以取得通常需要1 — 3年的成果。我們的移民孩子，少數民族的成員，正在縮短著少數民族學生與其他學生之間在學習上的巨大差距。

 

 

什么是自然拼讀法？

 

如果問中國孩子“英語學習方面，你覺得什么最困難？”90%以上學生的回答是“記單詞最難”。這也是大多數中國英語教師感到棘手的問題。那么，美國孩子是如何學英語、記單詞的呢？正如上文作者講到的，美國孩子以及美國移民的孩子，都是不需要背單詞的，他們接受的是一種自然拼讀法，很輕松就可以進行英語讀寫，詞匯量掌握自然也不在少數。

 

自然拼讀法（phonics）是英國、美國、加拿大等英語為母語的國家，和新加坡、中國香港等以英語為官方語的國家和地區，小學語文課程的必修內容，是兒童學習語言時最常用的方法之一。通過該方法兒童循序漸進地掌握文字與聲音之間的聯系，了解和學習英語字母組合的奧妙，掌握英語拼讀規律。

 

學生一旦掌握了這種方法，教師在課堂上出示的絕大多數單詞，他們不借助音標，都能夠讀出來，在聽寫單詞時，按照拼讀規律能夠寫出該單詞。最終達到見詞能讀，聽音能寫的狀態。他們在英語學習和閱讀方面將會達到事半功倍的效果，在今后的學習中將終身受益。